Gelderse veteraan majoor Michel van Putten: “We doen het samen”

Al 31 jaar zet majoor Van Putten zich in voor vrede en veiligheid, waaronder tijdens 4 missies. Als dank ontving hij van ons de Gelderse veteranenpenning. Net als de 13.176 andere Gelderse veteranen die staan ingeschreven bij het Veteraneninstituut. In zijn verhalen komt 1 woord steeds terug: samen.

Ik had niet de wens om bij Defensie te gaan werken

Maar vanaf het eerste moment beviel mijn dienstplicht super, dus ik bleef. Fysiek bezig zijn vond ik fijn. Als het even niet leuk was, lachten we daar achteraf om. En wat ik eerst met vrienden van voetbal deed, deed ik als dienstplichtige en jonge soldaat met collega’s: na werktijd op stap en lol maken. Ik zag hoe leeftijdsgenoten van baan wisselden, voor de afwisseling. Dat doen wij binnen Defensie. Door de ervaring die je opdoet en cursussen ben je elke paar jaar klaar voor een nieuwe functie.

Michel van Putten

Veteraan majoor

Op missie

“Op uitzending gaan is het hoogtepunt. De wedstrijd die je speelt na alle trainingen, om in voetbaltermen te spreken.” Het werk samen doen, vooral dat maakt het bijzonder. “Soms mis je de mensen thuis, maar je bent zo druk dat de tijd vliegt.”

Tijdens alle missies was hij verantwoordelijk voor anderen. Hij hielp bijvoorbeeld bij de planning, gaf advies en zorgde ervoor dat de groepen die het kamp af gingen, daar fysiek en mentaal klaar voor waren.

Na een nare ervaring sloegen mensen bijvoorbeeld een patrouille over en hadden ze gesprekken. Maar we moeten ook door.

Kamp bouwen in Eritrea

Van december 2000 tot en met januari 2001 zat hij in Eritrea. “Dat voelde meer als een lange oefening. De oorlog met Ethiopië was voorbij. Wij bouwden het kamp vanwaar de mariniers namens de Verenigde Naties de bufferzone gingen beheren, zodat de vrede bleef. Ik zag overal vrolijke mensen, het was prachtig weer. En na veel dagen lang en hard werken, hadden we aan het eind tijd om wat van de omgeving te zien.” Ook tijdens zijn laatste missie in Mali bouwden ze een kamp.

Gevechten en bermbommen

De 2 missies naar Afghanistan waren heel anders. “De dreiging van gevechten en aanslagen met geïmproviseerde explosieven (IED’s, ook wel bermbommen genoemd) was reëel. Ook werd er regelmatig met raketten richting kamp Holland geschoten. We reisden terug via Kreta. Daar hadden we groepsgesprekken en dronken we voor het eerst weer een biertje. Even stoom afblazen. Ook na thuiskomst let Defensie steeds meer op haar mensen.”

Zwaaien naar elk vliegtuig

Het thuisfront is ontzettend belangrijk, weet de majoor. “Het geeft mij rust te weten dat mijn vriendin zich redt. En dat ze familie en vrienden in de buurt heeft. Doet de verwarming het niet of moet de auto naar de garage? Dan moet zij dat regelen. Het thuisfront heeft ook een uitzending. Dat wordt weleens vergeten. Toen ik naar Afghanistan ging, was mijn vriendin zwanger en nam ik op het vliegveld ook afscheid van mijn dochtertje van 2. Tot ik terugkwam, zwaaide zij naar elk vliegtuig. Want daar zat papa in.”

Spreken namens veteranen

Majoor Van Putten werd gevraagd als bestuurslid en is nu voorzitter van Veteranen Overbetuwe. Dat is een vereniging voor veteranen uit de gemeente. Gemeenten hebben de plicht voor veteranen te zorgen. Maar wat willen zij?

Dat vragen wij aan onze leden. Wij spreken namens hen.

Anjerperkjes en vooroordelen

“Op ons advies kwamen de anjerperkjes bijvoorbeeld bij monumenten. De anjer is het symbool van de veteraan. Met de perkjes toont de gemeente waardering voor ons. Er zijn er 4: noord, oost, zuid en west. Omdat militairen naar alle windstreken worden uitgezonden. We vertellen de nieuwe gemeenteraad in 2026 graag wat veteraan zijn betekent. Ook om vooroordelen weg te nemen. Lang niet elke veteraan is oud, uit dienst of heeft mentale problemen. Een missie zorgt bij velen voor persoonlijke groei. En als je ziet hoe het ook kan zijn, waardeer je veel meer wat je thuis hebt.”

Herkenning

“We zijn bij de herdenkingen in de gemeente, verwijzen veteranen als ze dat willen door voor hulp en we organiseren activiteiten. In 2025 bijvoorbeeld onze 1e lokale veteranendag. We nodigen ook bestuurders en belangstellenden uit. Zo krijgen veteranen een gezicht. Maar een hapje en drankje zijn ook genoeg. Wie iemand ook is, welke missie iemand ook deed, die is lang van huis geweest. Dat schept een band en geeft herkenning.”

Gelderse veteranenpenning is waardering

De Gelderse veteranenpenning voelt vooral als dank vanuit de samenleving, vertelt majoor Van Putten. “En het is mooi dat verschillende bestuurslagen ons waarderen. De penning is mooi gemaakt en zat in een net doosje. Die zorg en aandacht toont de waardering.”

Thuis zijn is ook fijn

Nu werkt hij bij de staf van de landmacht. “Daar dragen we zorg voor de randvoorwaarden voor eenheden die op oefening of missie gaan. Ik werk met veel collega’s samen die geen militair (meer) zijn. Door die verschillende achtergronden versterken we elkaar. Ik vind het niet erg om weg te gaan. Maar het bevalt ook goed om elke avond thuis te zijn.”

De Gelderse veteranenpenning

Provincie Gelderland stuurde de Gelderse veteranenpenning aan alle 13.177 Gelderse veteranen die staan ingeschreven bij het Veteraneninstituut. Als dank voor hun inzet voor vrede, veiligheid en vrijheid. Want dat wij al 80 jaar in vrijheid leven, is niet vanzelfsprekend. Op de voorkant van de penning staat het wapen van Gelderland. Op de achterkant staat de omtrek van Gelderland, met ‘De Zwaardschede’ in V-vorm. Die staat voor Veteraan, Vrede en Veiligheid. De veteranen ontvingen ook een begeleidende brief van commissaris van de Koning Daniël Wigboldus en gedeputeerde Peter Drenth.

Ook interessant:

Er zijn meer verhalen in deze rubriek. Ontdek ze allemaal.

Het verhaal van Jos