Meer duidelijkheid gevraagd van het Rijk over Natuurbeschermingswet

De provincie Gelderland heeft bij het Rijk aangedrongen op meer duidelijkheid over de Natuurbeschermingswet. Deze wet is onlangs aangepast. Hierdoor lijkt het alsof bedrijven en ondernemers onder bepaalde omstandigheden geen aanvraag meer hoeven in te dienen voor een vergunning. De provincie Gelderland blijft de bestaande regels hanteren tot er opheldering is.

De Natuurbeschermingswet is op 1 januari 2012 aangepast. Een wijziging in het artikel over 'bestaand gebruik' heeft verwarring veroorzaakt. Op grond van de nieuwe formulering zou er geen vergunning meer nodig zijn als de overheid al bekend was (of had kunnen zijn) met het gebruik op 31 maart 2010, tenzij deze activiteit duidelijk een negatieve invloed heeft op de natuur. 

Onduidelijk welke activiteiten
Onder 'gebruik' vallen heel uiteenlopende activiteiten, zoals de aanleg van een moutainbike-route of het organiseren van ballonvaarten, maar ook bedrijfsmatige activiteiten. De indruk is nu ontstaan dat er door de wijziging van de referentiedatum in 31 maart 2010 nu meer activiteiten onder 'bestaand gebruik' vallen en daarom niet meer vergunningplichtig zijn. Het is echter de vraag of wijziging stand houdt bij de bestuursrechter, gelet op de Europese regelgeving en de jurisprudentie van de Afdeling bestuursrechtspraak. Daarom voert de provincie Gelderland geen wijzigingen in de vergunningprocedure door, totdat zij een reactie van het Rijk heeft ontvangen.

Vergunningaanvraag blijft nodig
Dit betekent dat de provincie voor het bepalen van het bestaand gebruik de datum van inwerkingtreding van de Europese Vogel- en Habitatrichtlijn blijft hanteren. Voor Gelderland geldt de Vogelrichtlijn sinds 24 maart 2000 en de Habitatrichtlijn sinds 7 december 2004. De kans is aanwezig dat een activiteit die na deze data is begonnen of gewijzigd, een negatieve invloed heeft op de natuur. Dit moet worden getoetst. Daarom moet er voor nieuwe bedrijfsmatige activiteiten die schadelijk kunnen zijn voor beschermde natuur dan ook altijd een  vergunning worden aangevraagd. Als bij de activiteit stikstof wordt geproduceerd, moet in alle gevallen een vergunning worden aangevraagd, omdat de natuur al overbelast is met stikstof.